교실의 내일은 지금 교무실에서 정해진다

11월의 국제학교 복도는 평온해 보인다. 학기 중간이고, 행사가 이어지고, 아이들은 새 친구들과 제법 익숙해졌다. 그러나 교무실의 달력은 이미 내년 8월을 가리키고 있다. 국제 교사 채용 플랫폼 티처 호라이즌스가 지난달 28일 낸 안내에 따르면, 8~9월에 학년을 시작하는 국제학교 대부분은 9~10월에 떠날 교사를 확인하고, 11~12월에 면접을 진행하며, 이듬해 1~2월에 채용의 정점을 맞는다. 학부모가 체감하는 '새 학년'보다 반년 이상 앞서 교실의 얼굴이 정해지는 셈이다.

이 시기가 예사롭지 않은 이유가 있다. 경제협력개발기구(OECD)는 9월 말 발표한 「한눈에 보는 교육 2026」의 주제를 교사 부족으로 잡았다. 보고서는 자격을 갖춘 교사를 뽑고, 붙잡고, 필요한 곳에 배치하는 일이 점점 어려워지고 있으며, 특히 수학과 과학 교사가 부족하다고 짚었다. 자료가 있는 16개 국가·지역 가운데 11곳이 중등 수학·과학 교사 부족을 보고했다. 교사의 85%는 일에 만족하지만, 사회가 교직을 존중한다고 느끼는 비율은 22%에 그쳤다. 태국도 이번 보고서가 다룬 비회원국 가운데 하나다.

국제학교는 이 흐름에서 비켜서 있지 않다. 오히려 교사들이 나라를 옮겨 다니는 시장 한가운데에 있다. 좋은 교사는 여러 나라 학교의 제안을 동시에 받는다. 학교 간 경쟁이 치열한 방콕에서는 교사 한 명의 이동이 곧 한 과목, 한 학년의 수업 질로 이어진다. 학부모 입장에서 보면, 시설과 커리큘럼은 입학 설명회에서 확인할 수 있지만, 그 커리큘럼을 실제로 가르칠 사람이 내년에도 남아 있을지는 잘 묻지 않는다.

지금 학부모가 해 볼 일은 세 가지다.

첫째, 교사 재계약과 이직 현황을 학교에 정중히 물어보자. 정확한 이직률을 공개하지 않는 학교도 있겠지만, 최근 몇 년간 담임과 주요 과목 교사가 얼마나 바뀌었는지, 평균 근속 기간이 어느 정도인지 정도는 답할 수 있어야 한다. 대답하는 태도 자체가 하나의 정보다.

둘째, 자녀가 중등 과정이라면 수학·과학 담당 교사의 자격과 배치를 확인하자. 해당 과목을 전공한 교사가 가르치는지, 학기 중 교사가 바뀌었을 때 대체 수업은 어떻게 운영되는지 묻는 것이 좋다. IB나 A레벨처럼 2년 단위로 이어지는 과정에서는 중간에 교사가 바뀌는 일이 적지 않은 부담이 된다.

셋째, 1~2월에 학교가 보내는 공지를 꼼꼼히 읽자. 담임 배정, 교과 교사 변경, 신규 교사 소개는 대개 이 무렵부터 윤곽이 드러난다. 전학이나 진학을 고민하는 가정이라면, 이 정보가 결정에 생각보다 큰 몫을 한다.

학교에 바라는 점도 분명하다. 교사 이동은 막을 수 없지만 숨길 일도 아니다. 떠나는 교사와 오는 교사를 학부모에게 제때 알리고, 인수인계 원칙을 공개하는 학교가 결국 신뢰를 얻는다. 교사의 행정 부담을 줄이고 경력 발전의 길을 열어 주는 것이 교사를 붙잡는 방법이라는 OECD의 권고도 국제학교에 그대로 적용된다. 태국 교육 당국 역시 국제학교 인가와 점검에서 시설 못지않게 교원 자격과 안정성을 들여다볼 필요가 있다.

학교를 고를 때 우리는 건물을 보고, 성적표를 보고, 졸업생의 진학 목록을 본다. 그러나 아이가 매일 교실에서 마주하는 것은 결국 한 사람의 교사다. 교실의 내일은 지금, 교무실에서 정해지고 있다.